膝蓋退化是現代常見的慢性疾病，在老年人口中更為普遍。
很巧合，曾有不少膝蓋退化患者不約而同地問我一條問題：「治療師，我打算用護膝來舒緩膝蓋不適，但護膝真的有用嗎？」如此看來，大家似乎也對護膝的效果感到十分好奇。
在這次分享中，阿晨將會結合一些專業文獻，深入地探討護膝對舒緩膝蓋退化症狀的效果。
如果閣下一直受到膝蓋退化的困擾，那就要繼續閱讀下去了。希望這次的分享能夠解開各位心裡的謎團！
快速導覽
膝蓋退化是甚麼?
膝蓋退化（又被稱為退化性膝關節炎），是一種在老年人身上常見的關節疾病。有研究指出，65歲以上的長者有較大機會患有膝蓋退化。
膝關節內的軟骨因長期磨損，令骨頭之間互相摩擦，引發膝關節疼痛、僵硬等症狀。尤其在長時間走路(超過30分鐘)、上下樓梯等情況下，上述的症狀可能會更為明顯。
除此之外，部分患者因為膝關節活動受限而無法蹲下，以及有機會出現關節變形的情況。不知道大家有沒有聽說過「O型腳」？這種情況在中度至重度的膝蓋退化患者中，可以說是屢見不鮮。
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膝蓋退化的分級
簡單來說，膝蓋退化可以被分為三個等級。輕度患者的症狀較輕微，只有偶爾的疼痛和活動不便。不過，部份患者卻不以為然、漠視病情，令症狀不知不覺地惡化下去。
對於中度和嚴重的膝蓋退化患者而言，膝關節痛楚加劇、活動幅度限制也會更為明顯。在這個情況下，不論是工作，甚至是參加朋友的聚會都會無可避免地受到影響。
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護膝真的可以舒緩膝蓋退化的症狀嗎?
研究指出，護膝對於舒緩膝蓋退化症狀有不錯的臨床效益。總括而言，護膝有四大主要作用，分別為減輕疼痛、增強關節穩定性、分擔膝關節壓力，以及改善活動能力。
護膝的四大作用 – 你又知多少？
減輕疼痛
疼痛可以說是最困擾膝關節退化患者的症狀之一。有研究指出，配戴護膝後，膝蓋退化患者的疼痛指數 (VAS score) 明顯下降，而且效果亦可以持續一段時間。
軟式護膝 (Soft knee brace) 對於長期痛楚的舒緩亦有正面作用。護膝能夠為膝關節提供支撐，從而減少膝關節內部的壓力，舒緩痛楚。
改善膝關節活動能力
護膝能改善膝蓋退化患者的活動能力，如步行、上下樓梯等日常活動。
各位須知道，部分膝蓋退化患者因為活動能力受限而足不出戶，可能對日常社交造成影響。而護膝正能夠改善膝關節的穩定性及活動能力。
分擔膝關節壓力
這種「卸力」作用有助於延緩膝關節退化，對於有膝關節變形（如O型腳）的患者亦有不錯的效果。根據文獻，護膝能夠有效降低膝關節內側的壓力，從而保護軟骨。
增強膝關節穩定性
膝關節退化常伴隨關節不穩、下肢肌肉力量減弱。護膝能為患者的膝蓋提供支撐，增強膝關節穩定性、降低跌倒風險。
以香港為例吧！每年約有65歲以上長者30%曾跌倒，推算涉及超過30萬人，其中約一成更會因跌倒而骨折。
根據文獻，配戴護膝後，患者在平衡測試及肌力測試中的表現明顯提升。此外，護膝還能改善患者的下肢本體感覺 (proprioception)，讓患者在步行時更有安全感。
護膝並非萬能，適量運動才是上策！
雖然護膝能在一定程度上保護膝關節，但它不能根治膝關節退化的問題。那除了護膝外，有什麼方法能夠有效改善膝蓋退化的症狀呢？
其實講到底，適量運動才是「上策」。各位患者應該應該注重膝蓋肌群的訓練，如專注強化股四頭肌、臀部肌肉等。
此外，大家都可以進行適量的帶氧運動，如跑步、踩單車、遊泳等等。當膝蓋出現不適時，應及時休息並諮詢專業醫護人員，不能只靠護膝掩蓋疼痛。
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正如上面所提及到，軟式護膝比較適合一些輕微至中度的膝蓋退化患者。
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常見問題
常見問題（一）：護膝可以穿一整天嗎？
不建議。正常來說，護膝每次佩戴時間約1-2小時，之後應該把護膝除下讓膝關節活動和放鬆，避免長時間持續壓迫而影響下肢血液循環。請謹記，如果沒有醫生指示的情況下，不建議患者全天候佩戴護膝。
常見問題（二）：睡覺的時候，可以穿護膝嗎?
除非有醫生特別指示，否則一般不會建議睡覺時佩戴護膝。睡眠是身體修復和放鬆的黃金時間，膝蓋需要自由活動。
常見問題（三）：如果我有膝蓋積水，還可以戴護膝嗎？
膝蓋積水 (knee edema) 的確十分常見。不過，此時是否可以戴護膝，需要依症狀的程度與護膝類型做判斷。
急性期膝蓋腫脹疼痛明顯時，應優先冰敷與休息，避免劇烈運動。當腫脹和疼痛緩解後，患者可以適度使用彈性護膝，為膝關節提供保護。
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小結
先跟大家回顧一下吧！這次阿晨跟大家分享了護膝的不同作用，包括減輕疼痛、改善膝關節功能、分擔壓力及增強穩定性。相信不少本身對護膝沒有充分了解的人士，都可以透過這次的分享了解更多。
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參考文獻:
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Thoumie, P., Skalli, W., Cottin, C., Marchand, M., & Nguyen, C. (2018). Effect of unloading brace treatment on pain and function in medial knee osteoarthritis: A randomized controlled trial. Scientific Reports, 8(1), 4603.
