阿晨在近期留意到一個現象，很多長輩一旦感到腰背或屁股出現疼痛時，就認為自己患上了坐骨神經痛這個病。但事實上，坐骨神經痛並不是一個具體的疾病名稱，它所指的是坐骨神經受壓迫後所引起的症狀。
在今次分享裏，阿晨會以一名物理治療師的角度帶領大家認識坐骨神經痛的成因、特徵及一些物理治療師經常使用的舒緩方法。 如果你想更深入地了解坐骨神經痛是甚麼，就絕對不能夠錯過以下的內容了！
快速導覽
坐骨神經痛的位置
很多人都有聽過坐骨神經痛 (英文為 Sciatica) ，但當中有多少人清楚知道坐骨神經的位置在哪裏呢？在這個部分，阿晨首先會跟大家介紹一下坐骨神經的位置。
其實坐骨神經是一條十分粗大，同時是全身最長的神經線。
它起源於下背部的神經分支 (第四節腰椎至骶骨第三節，L4-S3) 穿過我們的臀部延伸向下，沿著大腿後側，再於膝蓋後方分支為兩條神經線- 總腓神經(Common peroneal nerve)和脛神經(Tibial nerve)，最後貫穿到腳底。
所以，如果你的坐骨神經受到壓逼，就有機會影響這幾處的地方，包括腰部、臀部、腿部和腳板底。
不過，值得大家注意的一點是，坐骨神經痛的嚴重程度和影響範圍卻因人而異。有些人可能只感覺到輕微的痛楚或麻痺；而病情較為嚴重的人士則會感覺到劇烈的麻痺刺痛，同時可能出現大小便失禁、下肢癱瘓的情況。
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為什麼坐骨神經痛會出現在我身上？
其實坐骨神經痛主要是由以下這四個原因所導致的，包括椎間盤突出、腰椎管狹窄、腰椎滑脫和梨狀肌過緊。
椎間盤突出
椎間盤突出可以說是引起坐骨神經痛其中一個最常見的原因。當椎間盤向後突出時，椎間盤內的軟核物質有機會令神經束受壓，從而誘發坐骨神經痛。
根據阿晨的臨床經驗，大部分椎間盤突出的患者都是其中一邊出現痛楚和麻痺。但當中有部分病情較為嚴重的人士，他們的左、右腳都會出現痛楚。當他們咳嗽或向前彎腰，都有機會加劇坐骨神經痛的症狀。
現今的都市人長期習慣著駝背彎腰的姿勢、缺乏運動，除了有機會導致椎間盤突出外，他們也有機會有盤骨前傾這類體態問題。如果各位想對盤骨前傾了解多點，歡迎閱讀阿晨之前寫過一篇關於盤骨前傾的文章!
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腰椎管狹窄
當我們的腰椎管道出現收窄的情況，脊髓或神經根就會受到壓逼，導致下背和腿部出現麻痺刺痛的感覺。還記得有些病人曾問過我，為什麼腰椎管無緣無故會出現收窄的情況呢？ 其實腰椎退化和黃韌帶肥厚就是導致腰椎管道收窄的兩大原因。
人類的腰椎會隨著年齡增長而逐漸退化，而腰椎關節之間有機會生長出骨刺。這種情況就是大家常常聽見的腰椎退化 (Lumbar spondylosis)。
當這些骨刺在腰椎關節上形成，椎管內壁會因此變得狹窄。其實這個情況與退化性膝關節炎類似，兩者都是因關節退化而產生骨刺，有不少年長人士都因這類問題而受到困擾。
除了腰椎退化外，腰椎管內的黃韌帶增厚 (ligamentum flavum hypertrophy) 也是元凶之一。 假如黃韌帶因退化而變得又厚又實，就有機會壓著神經線，令患者出現麻痺、刺痛或肌肉乏力等症狀。
對於這類人士，當他們站直做一些往後彎腰 (Lumber extension) 的動作，因腰椎管道會同時收窄的關係，一般會令他們感覺到症狀加劇。
不過，有趣的地方是，他們剛好跟椎間盤突出的患者相反。當他們做一些向前彎腰的動作時，因為腰椎管在這個時間被打開，他們的症狀很多時都會相對地減輕。
腰椎滑脫
脊椎滑脫(Spondylolisthesis) 是指椎體往前或往後移，這種情況經常發生於腰部 （尤其是腰椎第四節與第五節，L4-L5)。
大部份脊椎滑脫的患者主要是因長期駝背彎腰、經常重複彎腰等動作，使腰椎的小面關節出現鬆脫的情況。當其中一節椎體出現移位後，兩個腰椎體之間的距離會增加，這樣就有機會造成神經根、神經線的壓迫。
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梨狀肌過緊
其實我們的臀部由很多塊不同的肌肉組成，當中包括臀大肌、臀中肌、臀小肌。而梨狀肌是一塊相對較小、較深層的臀部肌肉，它由我們的骶骨前方，連接到股骨的大轉子，與其他臀部肌肉一起穩定着髖關節。
你知道嗎? 我們的坐骨神經就正正會在梨狀肌底下通過。如果梨狀肌因過度使用而變得繃緊的話，就有機會壓迫著下方的坐骨神經，引起坐骨神經痛的症狀。對於這種情況，醫學界一般都會稱為梨狀肌症候群 (Piriformis syndrome)。
除了上述幾個四個常見原因之外，其實還有一些內科的問題也會導致坐骨神經痛，例如脊椎腫瘤、糖尿病所產生的神經線病變 (Diabetic neuropathy) 等等！
坐骨神經痛有哪些特徵呢？
根據阿晨的臨床經驗，患有坐骨神經痛的人士，他們普遍會有以下這幾類症狀：
- 腰部和下肢感到麻痺刺痛，如腰間盤突出的患者在坐下、咳嗽、打噴嚏時會比較明顯 (請注意，坐骨神經痛患者的腿部疼痛通常會比背痛更為顯著)
- 腿部缺乏力量，嚴重的話有機會導致下肢肌肉萎縮
- 患者走路時的平衡力變差，步態有機會出現異常
- 患者的腳部可能失去感覺，有機會出現｢踩棉花｣的情況
- 膝蓋或足踝反射動作減弱，甚至可能消失
- 馬尾神經有機會受壓，令會陰部位感到麻木，甚至導致大、小二便失禁
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物理治療師會用那些方法來舒緩坐骨神經痛的症狀呢?
如果患上了坐骨神經痛，究竟有什麼解決辦法呢？ 別擔心! 坐骨神經痛並非一些不治之症， 如果患者能夠及早發現、盡早求醫，一般都可以有效改善你的情況。
以下這個部分，阿晨會分享一些坐骨神經痛常見的舒緩方法，例如物理治療、藥物治療或手術治療。
以香港這個地方為例吧！當你向醫生求醫時，他們首先會為你處方一些消炎藥或止痛藥，例如萘普生 (Naproxen)或者服他靈 (Voltaren)。如果有需要的話，醫生便會轉介你去做物理治療。
物理治療
如果物理治療師經過詳細的診斷後發現你有坐骨神經痛的問題，都有機會為你進行以下這些治療，例如如牽引治療、干擾波電療、熱療、手法治療、針灸治療等等。
除此之外，物理治療師也有可能為坐骨神經痛患者提出一些改坐姿、睡姿等建議，讓你減少病情復發的機會。
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復康運動
對於坐骨神經痛的患者來說， 除了一些止痛方面的治療，物理治療師也會為他們教授一系列的運動，例如肌肉強化運動或拉筋運動。
不過，並非所有坐骨神經痛的患者都可以做同類的運動。舉例說，椎間盤突出、脊椎滑脫這兩類患者所適合做的運動就已經有些分別了。
對於椎間盤突出的患者來說，他們比較適合做一些往後伸展的運動，例如麥肯基運動 (McKenzie exercises) 能夠幫助他們把椎間盤向前推，糾正椎間盤向後突出的情況。
所以，阿晨建議各位如果懷疑自己患上坐骨神經痛，先找醫生或者物理治療師進行一個詳細的評估。未經詳細的臨床診斷，千萬不要胡亂做任何類型運動，否則有機會令病情惡化。
患者常見問題
常見問題(一)： 坐骨神經痛會自然地好嗎？要多久才會好起來？
坦白說，坐骨神經痛比較難會自然好起來。試想一想，如果是因椎間盤突出或者是梨狀肌過緊而導致的坐骨神經痛，病人不可能單靠休息就能完全好起來，因為導致坐骨神經痛的根源根本上未被解決。
至於多久會好起來，這很取決於患者病情的嚴重情況。對於一些輕微至中度的坐骨神經痛患者，如果他們能夠及時求診，並且跟著醫生的指示服用止痛藥物和進行物理治療，一般能夠在六至八堂的療程內見到有改善。
若果患者在家中都想舒緩坐骨神經痛帶來的痛楚，可以嘗試簡單在下背地方使用熱敷治療，每次使用20分鐘，每天用三次，直到症狀消失為止。
但對一些病情較為嚴重的患者來說，若果物理治療未能夠有效改善他們的情況，醫生就可能建議他們使用硬膜外注射類固醇或手術的方式來改善病情了。
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常見問題(二)： 由脊椎延伸到腳底的痛楚，一定與坐骨神經痛有關嗎？
有些人以為，由腰骨伸延到腳板底的痛楚一定就是坐骨神經痛了。其實這是一個常見的謬誤，因為除了坐骨神經痛外，肌筋膜或者腰椎間的小面關節的轉移痛 (referred pain) 也會導致類似的症狀。
舉例說，如果我們的臀中肌和臀小肌中出現激痛點，就會有轉移痛的問題 (參考下圖)。
這些痛楚有機會由臀部伸延到腳部。不過，它們所呈現的痛楚主要以痠痛為主，並不像坐骨神經痛一樣出現麻痺刺痛的問題。
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常見問題(三)： 坐骨神經痛的患者在做運動時有什麼禁忌呢？
其實有坐骨神經痛問題的人士要做什麼類型的運動，當中要考慮是什麼原因導致他們出現坐骨神經痛的症狀。
正如我上面所提及，如果患者是因為椎間盤突出而壓逼了脊髓，他們比較適合做一些向後伸展，而非向前伸展的運動。 如果他們做一些向前俯身彎腰的動作，就有機會加劇他們的病情。
在另一方面， 如果是因為腫瘤壓迫了坐骨神經線，而導致坐骨神經痛的症狀，物理治療師在教導患者做運動時都會比較保守。這類型的患者比較適合做一些相對上較為簡單、柔和的腰部運動。
總括而言，有坐骨神經痛問題的人士在做動作切勿過大或過度用力，以免增加對脊椎的壓力，加重病情。
常見問題(四)： 按摩背部或者腿部能夠舒緩坐骨神經痛的症狀嗎？
這是一個十分常見的問題。 其實簡單在腰部或者腿部進行按摩，的確能夠暫時舒緩坐骨神經痛的症狀。不過，按摩始終是指標不治本，所以患者需要接受全面的診斷和復康治療，才能夠從根源解決問題。
小結
在這裏跟大家重溫一下吧！阿晨在這次分享中以一名物理治療師的角度跟大家分享了坐骨神經痛的常見原因、特徵以及舒緩的方法。希望這些資訊能夠有效地幫助大家更深入地認識坐骨神經痛這個問題!
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